2017年3月的一个下午，澧县澧南镇乔家河村正在淅淅沥沥的下着雨，向绪庆开着三轮车把“澧县前进皮影戏班”的行头拉到了农户家的场院里。

▲ 澧县前进皮影戏班在表演皮影戏《狄龙招亲》。皮影戏以改编的历史剧为主，讲述国仇家恨，不能与火热的现实生活接轨，也是皮影观众日益老化并且逐步减少的原因之一。 刘颂 摄

从1980年开始，

他就开始了这种

走村串户表演的生活。

他和几位老伙计

负责伴奏，

妻子袁丽香和两位姨妹子

担纲操作皮影和演唱的重任。

▲ 幕后，向绪庆的妻子袁丽香和两位姨妹子担纲操作皮影和演唱的重任。皮影戏用澧县地方语言，音乐、唱腔为荆河戏路子。刘颂 摄

且看，布幕旁，灯光下，女子手提皮影唱着古老的故事，二胡、唢呐、锣鼓在男人们的手里轮流登场。拉在空中的细绳上，五六十个皮影整齐地站立着，像随时准备出发的士兵。

“隔帐陈述千古事，

灯下挥舞鼓乐声。

三尺生绢作戏台，

全凭十指逞诙谐。”

▲ 向绪庆制作的皮影，样式精美，色泽艳丽。如今，用来制作皮影的皮料已经越来越难买到，而懂得绘制皮影图样的人更是难以寻得，向绪庆有些烦恼。刘颂 摄

▲ 向绪庆正在用画笔为皮影上色。刘颂 摄

58岁的向绪庆是一位技艺精湛的乐师，也是如今澧县屈指可数的皮影制作匠人，“澧县前进皮影戏班”的行头，大多出自他手。

▲ 用刻刀将牛皮进行雕镂，需用巧劲，运刀要流畅。刘颂 摄

2017年12月，

向绪庆在个有空闲的上午，

开始制作皮影。

“一般用牛皮或者驴皮来制作。牛皮耐用，驴皮轻薄，各有优劣。”说来也许不算复杂，找人绘制图样，然后根据图样剪、刻出相应的皮片，砂纸打磨，颜料上色，清漆涂抹，装配，安装上操纵杆。但仔细一道道工序做来，才知其中的难处。

▲ 向绪庆的姨妹子在幕后做演出前的准备工作。刘颂 摄

人物、动物和器物的图样设计本身就非常考验功底，“皮影人物行当齐全，性格鲜明，有生、小、髯、大、丑等。他们造型各异，面部最为丰富和精致，要依据影戏中的故事情节、矛盾冲突和中国观众的心理定式来进行设计。”而后面的工序又极为耗时费神，“雕镂要流畅，着色要艳丽，最终要达到通体透剔、四肢灵活的艺术效果。”

▲ 制作精美的皮影引起了孩子们强烈的兴趣。刘颂 摄

今天，

皮影戏的舞台

正在渐渐丧失，

民国时期

澧县有皮影戏班30多个，

如今经常演出的

戏班只有三到五个。

100多个传统剧目在传承的过程中不断丢失，如今只剩下二十几个。“一直都在做这个，改行了也不知道做什么好。”向绪庆不愿放下手中的活计。他觉得，这门艺术一定会等到下一个春天。