50年前的2月9日，波音747在华盛顿州埃弗里特第一次飞上天空。在当时，它是世界上最大的飞机，对波音公司来说是一场豪赌，它的成功，不仅仅是波音，也是所有航空公司和乘客的成功。虽然数量在迅速减小，但在全世界各地的机场，我们仍然能看到它熟悉的身影。但是，波音747虽然创造了历史，它的巨大成功也是由失败孕育而来。
有失有得
波音在美国空军大型军用运输机合同争夺大战中失败后，萌生了生产巨型客机的想法。在得到泛美航空公司的鼓励（它希望在国际航线上使用更大型的飞机）后，波音对军用飞机设计进行了修改，使之适合运输乘客而非军队或武器装备。波音开始了设计工作，1966年泛美航空订购了25架，波音747诞生了。
即使得到泛美航空的大力支持，波音在推出747方面也面临巨大挑战。当时，它还在设计一款被称作2707的超音速飞机，与欧洲的协和超音速飞机竞争。开发一款全新飞机的风险已经足够大，同时设计两款新飞机——一款是有史以来最大的、另外一款是有史以来速度最快的，波音无疑是押上了公司的身家性命。当时，超音速客机的呼声很高，一些人甚至认为2707将把747挤到货运市场。
曾参与波音之前所有型号客机设计的乔·萨特（Joe Sutter，后来被称为“747之父”，2016年过世）成为747项目首席工程师。他的团队面临包括从找到合适的发动机（当时还不存在）到减轻飞机重量在内的大量挑战。到了开工前，波音还面临一个关键障碍：没有足够大的工厂能用于生产747。埃弗里特工厂的建设从1966年末开始，虽然工程巨大，但进展相当快。还在地面上建造747的第一个模型时，波音完成了生产工厂的建设。
创造历史
在经过29个月的开发和制造后，第一架747飞机在1968年9月30日下线。4个月后，被称作“埃弗里特之城”的第一架747，在一条新修建的跑道上腾空而起。而后，在经过约1年的测试后，1970年1月30日，泛美航空首次利用747飞伦敦-纽约航线。在美国国会削减超音速客机开发资金后，波音次年停止了2707的开发。这时，747注定将会获得巨大成功。
虽然问世之初747给机场造成了一些问题——行李系统不堪重负、滑行道过窄、部分地面设备够不着客舱门，但它们最终都得到了解决。乘客和航空公司喜欢空间宽敞的747。虽然目前更大的空中客车A380已经投入使用，但747在某些方面的体验仍然是非常好的。
除是更舒适的客机外，747还永远改变了航空旅行。它能容纳数百人，大大降低了航空旅行的成本，使得大众乘坐飞机旅行成为可能，它能驮着航天飞机转场，货运型号使我们进入高速航空货运时代。截至2018年年底，波音生产了逾1500架各种型号的747飞机。
令人遗憾的是，航空公司在逐步让747退役。美国航空公司已经完全淘汰了747，包括中国航空和大韩航空在内的部分航空公司仍然在飞最新型号的747。波音仍然在生产货运型号的747。
