随着本届墨尔本世界游泳锦标赛的结束，所有人都会承认世界泳坛毫无疑问地进入迈克尔·菲尔普斯时代:7枚金牌，打破5项世界纪录。在他的帮助下，美国队在本届比赛中一共获取了20枚金牌，平了1978年柏林世界游泳锦标赛的纪录。这无疑使得刚刚退役的伊安·索普6年前在福冈世锦赛上创造的6枚金牌黯然失色。

缺了这个最强有力的澳大利亚对手，菲尔普斯早就准备在墨尔本大开杀戒了。半年前，美国队公布参赛阵容时，所有人都咋舌地发现菲尔普斯一人居然报了8个项目:100米和200米蝶泳、200米和400米混合泳、200米自由泳以及3个接力项目。尽管他和教练鲍博·鲍曼一再坚持说，夺金是媒体硬塞给他们的任务，但明眼人都看得出，菲尔普斯的目标就是要打破前辈施皮茨在1972年奥运会上创造的一次比赛独得7枚金牌的纪录，世锦赛游泳比赛历时8天，参赛8个项目意味着菲尔普斯即使缺席三项接力赛预赛，仍要先后出场17次，每天平均出场多达两次;接下来的情节就是众所周知的了，这个21岁的美国腼腆男孩在不同的泳道里不停地以各种姿势游来游去，一次次把不同的对手甩在身后，

在3月31日最后一天的比赛中，菲尔普斯以瑞安·罗希特最得意的仰泳击败了老队友，用4分0.0622秒刷新了自己2004年雅典奥运会400米个人混合泳的奥运会纪录，但在随后举行的男子4×100米混合泳接力预赛中，队友伊安·克鲁格交接棒时出现失误，过早入水，直接导致美国队犯规出局，遗憾地让菲尔普斯冲击8金之梦就此破灭。在赛后谈到队友的失误时，菲尔普斯显示出了他少年老成的领袖风范:“当美国队参加国际比赛时，我们是一个整体，即便退出也是一样。也许比赛结果不尽如人意，但是我们都已经全力以赴，并相信在明年的奥运会上取得更好的成绩。”

确实，没人能够预测菲尔普斯下一步能做到什么，这个故事听起来有点像矢口史靖的《五个扑水的少年》。当初没有人想到，这个直到6岁还不敢玩水的男生，会与先辈马克·施皮茨一样，成为第二位在国际游泳赛事中获得7枚金牌的选手。比起长手大脚、如同某种未来海中新生物一样的索普，菲尔普斯的体型太纤细，腿也不够长，作为弥补，他训练的态度近乎疯狂，即便在圣诞节当天也要游。作为2000年悉尼奥运会上最年轻的美国游泳选手，15岁的他尽管只在蝶泳200米项目中获得第5，却在短短5个月后就打破了这个项目的世界纪录，成为职业游泳界最年轻的世界纪录创造者。当16岁的菲尔普斯拿到Speedo公司的赞助合同，迫不及待地买了一辆二手凯迪拉克Escalade时，他的母亲黛比不仅规定剩下的钱必须都交给理财顾问，更迫使他答应，每获得一项世界冠军头衔，才能给自己的汽车更换部件。很显然，黛比低估了儿子在泳道里的天赋，2003年巴塞罗那世界锦标赛上打破的混合泳、蝶泳世界纪录让菲尔普斯给车上的每个后排座位都安置了液晶电视，在接下来的一年中，他依靠在印第安纳波利斯世锦赛上的自由泳冠军给车子换上了拉风的22英寸银制轮箍，而在加拿大泛太平洋赛事上夺得的200米仰泳和混合泳冠军又让菲尔普斯在车里增添了Xbox游戏机和便携式DVD播放器。如今，当初那个需要靠打工才能买上一件巴尔的摩金莺队夹克的中学生已经成了年收入超过200万美元的Speedo游泳衣、Visa信用卡、欧米茄手表代言人，更被一致当作振兴这项运动的标志性偶像。“我想当泳道里的‘老虎’伍兹。”菲尔普斯说，“虽然听起来有点闷，但这就是我一直努力的目标。”■