作为极少数起源于热带丛林的文明，玛雅人留下了无数令后世惊奇的遗址与文化。而关于他们到底是从哪里来，最终又为何突然消失的原因，目前还没有答案。玛雅人体现了当时最高的文明水平，令人惊奇的是在欧洲还处在黑暗时期的时候，这里的居民已经可以描绘出太空的样子，演变出了美洲本土的文字书写系统，而且已经掌握了数学。他们还发明了我们仍在运用的历法，在没有铁器、搬运的牲畜甚至没有车轮的情况下，他们有能力修建规模与结构都极其负责的城市，这不能不说是一个奇迹。

　　玛雅文化具有悠久的发展历史，其过程大约从公元前1800年一直延续到公元1524年。然而，一个至今未得到确切解释的千古之谜是，曾经有过如此辉煌的过去的玛雅文化，在公元10世纪初期突然神秘地衰落了。到11世纪以后，才由从墨西哥高原南下的托尔特克人与剩下的玛雅人一起，在尤卡坦半岛北部地区部分地复兴。但与玛雅文化的全盛时期相比，已不可同日而语，直到后来西班牙殖民者入侵后，便更加一蹶不振了。

　　公元前2600年左右，玛雅人可能是当时美洲大陆最正统的居民，公元250年左右 ，他们主要居住在今天的南墨西哥、危地马拉、北伯利兹、和洪都拉斯的西部。玛雅人发展了天文、历法系统、象形文字、当时的建筑水平已经相当的高了，包括金字塔、宫殿、天文台等都没有使用铁制工具建造的。大约在公元前300年，玛雅人采用了等级制度，由国王和贵族来制定相关法规，公元200——900年间，这个民族发展到了鼎盛时期。

　　玛雅人信仰太阳神、月神、蛇神、风神、雨神、地神和农神，尤以崇拜玉米神为最。他们用占卜沟通人与神的联系。玛雅人祭神的规模很大，祭品除牲畜、飞禽、瓜果外还一度盛行人祭。 公元前后，玛雅人便有了象形文字，包括许多象形符号和音标、音节符号，它们一般用小毛笔书写在无花果树皮上。科班城建筑群中著名的“象形文字梯道”，是玛雅人特有的具有纪念意义的建筑物。然而遗留到今天的玛雅文字，多是镌刻在石碑、陶器、骨器上的铭文，而且迄今无法辨认。