大概是40岁时，我的生活走到了前所未有的低谷，我买了一个日记本，曾经把这两句诗抄到扉页，它长期安慰我直至帮我捱过灰暗的时光。于是，我对这两句诗极喜欢，此后每遇困境，就想起这两句。
其实这首诗是一个哲理小故事，我们先看看原诗全诗：
（中岁颇好道，晚家南山陲）
中岁颇好道，晚家南山陲。兴来每独往，胜事空自知。行到水穷处，坐看云起时。偶然值林叟，谈笑无还期。
这是一则生活小故事：诗人在中年的时候就喜欢求仙访道。到了晚年干脆就住在终南山的山边，兴致来时就自己一个人四处走走，走到水流穷尽的地方就坐下来，直看到云水升腾。偶然碰到了山中老人，两人可以相谈甚欢，忘了归期。
此诗大约写于唐肃宗乾元元年（758年）之后，是王维晚年的作品。
“中岁颇好道，晚家南山陲”，中年的时候，我就非常好道，到了晚年，就安家在终南山山边。王维身经“安史之乱”，曾无奈在叛军政权任职，后平叛后因平叛有功的弟弟王缙一力保全才免去一死，对于仕途艰险，王维是过来人，感受极深，因此，他吃斋念佛，过起了半官半隐的优游生活。
（兴来每独往，胜事空自知）
“兴来每独往，胜事空自知。”兴致到来的时候，惟有独自游玩，遇到让人高兴的事（比如看到好的风景，比如得到绝妙的诗句，比如心中有独特的体会等），也不过是自己知道罢了，既写高兴的事无人分享的孤独，又写自得其乐的安然。
“行到水穷处，坐看云起时。”既然是随处游走，随意、随兴而行，就是走到哪里算哪里，但在不知不觉之间，竟然来到了流水的尽头，眼前无路可走，怎么办呢，索性就地坐了下来，“坐看云起时”。这两句是这首诗的精彩处。
（行到水穷处，坐看云起时）
只要是人就难免遇到人生困境，《两地书》中记载鲁迅先生当年回答许广平时的话：“走‘人生’的长途，最易遇到的有两大难关。其一是‘岐〔歧〕路’，倘若墨翟先生，相传是恸哭而返的。但我不哭也不返，先在岐〔歧〕路头坐下，歇一会，或者睡一觉，于是选一条似乎可走的路再走，倘遇见老实人，也许夺他食物充饥，但是不问路，因为我知道他并不知道的。如果遇见老虎，我就爬上树去，等它饿得走去了再下来，倘它竟不走，我就自己饿死在树上，而且先用带子缚住，连死尸也决不给它吃。但倘若没有树呢?那么，没有法子，只好请它吃了，但也不妨也咬它一口。其二便是“穷途”了，听说阮籍先生也大哭而回，我却也像岐〔歧〕路上的办法一样，还是跨进去，在刺丛里姑且走走，但我也并未遇到全是荆棘毫无可走的地方过，不知道是否世上本无所谓穷途，还是我幸而没有遇着。”
其实关于穷途末路，至少有几种选择：1、到了山穷水尽的地方了，哭过闹过，哪里跌倒哪里躺下，承受甚至享受失败或者干脆躲开，有点类似墨翟、阮籍；2、到了山穷水尽的地方了，也不哭也不闹，就在哪里“等”着，等待事情的转变，这是王维的态度，也是陶渊明的态度，陶说“云无心以出岫”（《归去来兮辞》），王维“坐看云起”，思想一脉相传，这是悠闲到了极点、豁达到了极点、通透到了极点才有的念头；3、到了宋代陆游时，他说：“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”（《游山西村》），他也不哭不闹，但是他要试着往前走，不走怎么可能“又一村”。
同样面对前面没有路的时候，墨翟、阮籍是悲观地大哭而返；陆游是再往前走走试试找找方法，鲁迅的办法与陆游相类似，但更积极更富战斗精神；王维则是反正没路了我们看看风景吧，说不定等时机一到事情又解决了呢。三种人生态度，墨翟、阮籍是消极的，陆游和鲁迅是积极的，陶渊明和王维是随缘的。
（偶然值林叟，谈笑无还期）
正因为是随缘的，诗的最后一联写道：“偶然值林叟，谈笑无还期。”如果偶然遇到了山林里的老者，就一起相互谈笑，甚至忘了归期。
“水尽云起”，王维把诗写出了画意，非大画师而不可得，随缘而安，同时王维又把诗写出了禅理，非大禅师而不可得。