外国要想拥有大熊猫就必须以"出租"和"合作研究"的名义出钱向中国提出申请，申请表内容包括：1.大熊猫居住环境的方案 2.大熊猫生活医疗及后勤保障解决方案 3.大熊猫的租金价格与期限 4.大熊猫只是出租，它还是归中国所有，就是死了它的尸体也归中国，要运回中国的。它的后代也归中国所有。 协议还必须规定，在外出租大熊猫的后代归中国所有，必须在3岁前或3岁左右归还中国，移交中国大熊猫保护中心。3岁这一标准是因为这时它们已经能完全脱离熊猫妈妈了。且大熊猫在归国后可以较轻松的融入在中国的生活(也快达到了参与"大熊猫繁殖"计划的年龄)。
而小熊猫的这3年也是对申请国的一种优惠，因为申请出租熊猫很贵，而且它的食物医疗等等等服务成本很高(除去建熊猫舍，一只成年大熊猫每年要花费几百万美金，因为是包机且有大量人员陪同及各种服务所以它们出国回国就要花上百万)，基本上(外国)动物园是在巨亏经营，能收支平衡都是梦，顶多就少亏点，而通过小熊猫可以吸引更多参观者，提高收入，减少亏损。 最重要的是，因为大熊猫现在只有在中国有，在国外的(出租)种群数量极少，这不利于大熊猫的繁殖，所以必须回到中国，因为在中国才有丰富的大熊猫种群基因多样性，这有利于大熊猫的繁殖与保护。
根据中国外交规定，大熊猫仅作为国际科研交流，新出生幼崽和病故的大熊猫均需要送还中国。 熊猫作为地球活化石级别的生物，有落叶归根的习性，死后需要回到出生地当所在国家的大熊猫夫妇产下新的后代之后，大熊猫宝宝会因为成长需要在国外度过自己的幼年时光，然后会在大熊猫宝宝长到一岁之后准备回国，最多不能留到四岁。如果大熊猫宝宝出生时所在国家想要留下它，那不好意思，得先让熊猫宝宝回家报到，然后，与我国进行协商，经过同意之后再以友好租借的形式，去到那个国家。当然，能不能去。还得看那个国家最近有没有给咱们找事情，能不能继续好好的和咱们交往，不然，别想！1982年之后,大熊猫生态环境恶化导致其数量急剧减少,中国停止了向外国赠送大熊猫的做法。
1984年,随着经济改革开放,开启了著名的“熊猫租借”方案.根据这个方案,中国短期内向外国动物园租借大熊猫,对方支付租金.一时间国内相关部门争相出口,造成大量捕捉大熊猫,导致管理混乱失调,严重影响了大熊猫的保护.在国际环保组织和美国政府的压力之下,中国后来停止了以商业目的租借大熊猫的做法,代之以“大熊猫合作繁殖”的名义.在这个名义下,向外国租借熊猫,通常为期十年,接收国向中国支付一千万美元,平均每只熊猫每年的租金是五十万美元. 因此现在送出的熊猫都是租借.许多动物园都迎来了“海归”猫的衣锦还乡. 像旅日的隆浜、幸浜、秋浜,旅美的美兰,苏琳等都回来了。
中国1982年（年代时间是网上搜的，未考证）之前有赠送过熊猫出去，基本都是没有善终的，之后就没有向国外赠送过熊猫了，都是以租借形式外借大熊猫，刚开始是商业租借，后来因大熊猫创汇，使得有些部门大量捕捉大熊猫，这严重影响了熊猫的保护，后来国家停止了商业租借，和国际上的保护机构联合搞了大熊猫的繁育研究合作的项目，现在租出去的熊猫都是以合作繁育研究的名义，规定年限到了，熊猫就回国了，包括他们在国外生育的幼仔，国外生育的幼仔一般四年左右就会回国吧，我印象里是。这些都是事先签好协议的，熊猫宝宝出生必须回归中国，好在外国人普遍重合同讲信誉，不存在偷奸耍滑扣留熊猫幼崽不归还无耻行为。
个人认为，未雨绸缪这么做，无非是为了防止国外依靠先进科学技术大量繁殖吧，假如这么稀有的动物遍地开花，必然失去了唯一性，最后多的像中国鲤鱼澳洲野狗造成生态灾难一样，试问，到了那一步，这个熊猫还能值几个钱？ 所以，越是珍贵的动物越要控制种群数量，只有真正做到物以稀为贵，才能凸显价值！如果盲目繁育至苍蝇数量，那世界人民将摒弃前嫌共同携手拿起苍蝇拍！