留得青山在，不愁没柴烧，保住自己的血肉之躯以作后图
明正统十四年（公元1449年）八月，土木堡之变，大明帝国数十万大军几乎全军覆没，随行的上百名官员也多数死于非命。在混乱中，年近七旬的白胡子老头，礼部左侍郎杨善，竟然能躲过刀剑，侥幸逃脱，毫发无损地跑回北京。这是一个奇迹！逃兵该当就当，在生死存亡的危急时刻，保命是人的本能。
杨善的逃生手段让人叹服。不过，让人更叹服的是，杨善在命悬一线时的机警和变通。面对嗜血的胡人，面对凶残的敌兵，在大势已去、败局已定的情况下，血溅沙场是愚忠行为，坐以待毙是傻帽行为；想办法活着，才是硬道理。留得青山在，不愁没柴烧，保住自己的血肉之躯，以作后图，这就是杨善的聪明之处。《明史》中，对这个机灵的老头有较详细的记载。
杨善是大兴（今北京市大兴区）人，十七岁为诸生，之后，科考无名。尽管只是个秀才出身，但杨善的聪明不可小觑。他的视野，他的远见，他的心机，他的手段，是朝廷那一群状元、进士所无法比拟的。朱棣发动靖难之役时，杨善凭借一双慧眼，一下子就看好了这位真龙天子，所以，主动投怀送抱。虽然只负责守城工作，但也是有功之人。朱棣即位，是为成祖，杨善入朝做了引礼舍人。
永乐元年（公元1403年），成祖改元伊始，让杨善做了鸿胪寺序班，负责朝会仪节、百官班次等事宜。杨善状貌魁梧，奏事时大嗓门，成祖心烦，没少拿眼睛瞪他。不久，成祖寻了一个不是，把杨善免职，关进了监狱，准备治他的欺君之罪。辛辛苦苦几十年，一夜回到解放前，想到廷狱的酷刑，想到冰冷的屠刀，杨善的心凉凉的，茶饭不思。没几天，狱中又多了一个人，庶吉士章朴。
章朴是进士出身，学历比杨善高得多。但是，章朴是方孝孺的编外学生，跟方孝孺有些联系，故被成祖关进了监狱。当时，成祖“穷治方孝孺党”，章朴入狱，成了杨善来出狱的机会。杨善很快就骗取了章朴的信任，二人成了无话不谈的狱友，“朴言家有孝孺集，未及毁。善从借观，密奏之。朴以是诛死，而善得复官”。这就是杨善的本事，尽管落井下石，很不厚道，但是他活了下来。
此后，杨善一帆风顺，并得到成祖、仁宗、宣宗、英宗的信任和器重，数十年来，圣眷不衰，官职也升到了礼部左侍郎，直至发生土木堡之变。
中国，历来不缺皇帝，只要那个位子空着，保准有人会一屁股坐上去。明英宗被俘后，帝国无主，英宗异母弟朱祁钰登上皇位，是为代宗，遥尊英宗为太上皇帝。按代宗的说法，他本来不想当皇帝，国难当头，是在众臣带有逼迫性质的拥护下，才肯就位的，临时代理皇帝之位以待上皇。真是屁话连天，鬼才相信呢，最起码右都御史杨善是不相信的。他熟读史书，历事五朝，什么事没见过？
景泰元年（公元1450年）正月初一，众臣都沉浸在节日的欢乐中，只有杨善独自流泪，“上皇在何所，而我曹自相贺乎！”一句话，羞得众人哑口无言。应该说，杨善是想念明英宗的，他盼着英宗能回来，继续领导这个国家。说实在的，英宗也该回来了，新皇已经坐稳了龙椅，他这个上皇在瓦剌也就没了利用价值。
到了夏天，天气闷热，谁都不想动弹，更何况打仗了。大明和瓦剌都有停战的意向，和谈成了主要话题，瓦剌太师也先，也有意放回明英宗。在这种情况下，能言善辩的杨善派上了用场，但代宗嘱咐他，只搞停战谈判，不能有别的动作，“时也先欲还上皇，而敕书无奉迎语，自赍赐也先外，善等无他赐”。代宗本来就是鸠占鹊巢，此刻终于露出了真实嘴脸，什么事都好说，就是不能让英宗回来。
外交官，靠的是强大的内心、巧妙的周旋和如簧的口舌。恰好，这三点杨善都具备，“善伟风仪，音吐洪亮”“负才辨”“应对捷给”。在瓦剌迎宾馆刚住下，对方接待人员就迫不及待地展开了攻势，“土木之役，明军为何不堪一击？”
面对羞辱和挑衅，杨善回应，“当时我们的主力都在南征，与贵方交战的军队是临时征用，没有经过训练，所以才会失败。现在，二十万南征军队回位，朝廷又新招募了优质将士三十万。同时，我们还准备了神枪、火器、药弩，杀伤力非常强，百步之外取人性命。此外，我们在边境设置了大量隐秘的路障，战马一过，必定马失前蹄；我们还训练了大量刺客，身手矫捷，晚上经常来贵地行动。”
说了这么多，其实，大明帝国什么都没有。一顿忽悠，对方听傻了，脸色变得煞白。随即，杨善话锋一转，说，这些都没用了。对方不解，杨善说，议和成功了，两家亲如兄弟，还有必要再兵戎相见吗？对方彻底服了。杨善不失时机地拿出银两，送到对方手里，兄弟，缘分啊！对方也很够意思，“悉以语也先”，把杨善的这番辞令一股脑全告诉了也先。还没见到也先，杨善就赢了一局。
也先见到杨善后，谈话内容不再涉及军事问题，主要集中在两点，一是钱的问题，二是英宗的问题。杨善摆出大国使臣的架子，从容回应，反客为主，旁敲侧击，避重就轻，最终把矛盾全部引到了也先身上。有数落，有恭维，有软话，有硬语，杨善的口才再次发挥了作用，“今还上皇，和好如故，中国金币日至，两国俱乐，不亦美乎？”一番话，说得也先连连称好，兄弟，就按你说的意思办！
变被动为主动，化腐朽为神奇，在明朝历史上，杨善堪称最牛的外交官。停战的事，办妥了；和好的事，办妥了；大明的脸，捞回来了；也先等人，彻底服了。之前，代宗曾派出几路使者赴瓦剌议和，都没能成功，不料，此等难题被这个风烛残年的老头给摆平了。然而，杨善多做了一件事，上皇英宗也被他带回来了，明代宗气得坐立不安，吹胡子瞪眼，他能给杨善鲜花和掌声吗？“时举朝竞奇善功，而景帝以非初遣旨，薄其赏。迁左都御史”，杨善从此受到代宗冷遇。
“上皇不受贺，我曹何相贺也？”这是景泰二年（公元1451年）正月初一，杨善对同僚们说的话。这句话，是对英宗的同情，也是对代宗的鞭笞。
老骥伏枥，志在千里。杨善没有就此消沉，而是暗地里与石亨、曹吉祥等人打成一片，伺机发动政变，让被困在南宫的明英宗复位。
“夺门之变”，英宗复辟，杨善再次立下大功，被封为伯爵。平心论，杨善虽名善，但算不得好人。不过，他对英宗是有负疚感的，当年一起出征，他没能力保护英宗；后来，他靠一张嘴带回英宗，并帮助英宗重新登上皇位，也算是善始善终了。
（本篇完）
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