■西汉（公元前202—8年）彩绘长袖舞女陶俑■孙振华（著名雕塑理论家）
世界雕塑史上，有着明晰的历史继承关系，又有连贯的实物遗迹可寻的雕塑传统，有发端于古代埃及、希腊的西方雕塑传统；古代波斯、印度的雕塑传统；古代中国的雕塑传统。中国古代雕塑作为世界三大雕塑传统之一，在世界雕塑史上具有重要的地位和独特的面貌。中国古代雕塑史是在收集、整理、鉴别、考定中国古代雕塑作品的基础上，参照古代文献资料，力求客观地描述中国古代雕塑艺术的基本面貌和发展、演变的轨迹，揭示其艺术特征和产生、变化的原因，阐述其历史地位、文化价值和社会作用的一门学科。
尽管中国雕塑的历史相当古老，中国古代雕塑史作为一门学科却异常年轻。严格地说，中国古代雕塑史的学科框架和学科规范目前仍然在探索中。
中国古代雕塑历史的漫长与研究的短暂这种不协调现象与中国古代绘画史研究相比，二者之间存在着惊人的反差。中国雕塑史学科的创始人之一，中国美术学院已故教授史岩先生曾说：“这和绘画学方面的卷帙浩繁、汗牛充栋的盛况，不能相提并论，两相对比，那真有霄壤之别。这种美术史上的偏废现象，贻害后学匪浅。”究其原因何在呢？
中国雕塑与绘画虽同属于造型艺术，但它们在中国文化中的地位却大相殊异，“左图右史”，不仅使绘画在社会文化中据有重要位置，同时，“雅好丹青”也是一个典型的中国文人士大夫所必具的文化修养。与绘画相比，雕塑则只是工匠们的“皂隶之事”“不登大雅之堂”，为文人士大夫所不屑。这样，在中国传统的观念中，一直没有把雕塑看作是一种与绘画同等的艺术样式，自然也使得雕塑难以获得美学上的自觉，形成系统的、完整的理论思维形态。在中国传统的学术中，有“画学”却没有雕塑学，因此，雕塑史只能令人遗憾地付之阙如。这难道是偶然的吗？用比较的眼光看，中国雕塑与绘画这对姐妹艺术的历史命运有如此的差异，为什么在西方艺术的历史中，没有出现这种情况呢？
著名美学家宗白华先生曾反复说过，西方的绘画脱胎于雕刻，古希腊的雕刻决定了西方传统绘画的基本观念。对中国而言，早期的雕塑和绘画似乎还很难说存在孰轻孰重的问题，二者的文化地位也没有显现出太大的差异。从魏晋南北朝开始，中国艺术开始出现审美的自觉，在绘画中，一批从事“审美创作”的画家开始从工匠中分离出来，而雕塑则一直没有摆脱实用性的要求，与工匠的传统分离，导致绘画与雕塑的文化地位开始出现差距。
这种现象说明，在中国古代雕塑的荣枯兴衰、沉浮流变的背后，反映出了中国文化的某些特质。在这个意义上，古代雕塑可以成为一条进入中华民族心灵深处的路径，作为古老中华文化的表征和符号，对它的解读和破译，是了解和掌握中国古代文明史的一个不可或缺的重要环节。
过去，忽视中国古代雕塑的历史整理和理论思考所导致的后果是严重的。理论是实践的总结，它又反过来对实践起着重要的指导作用。历史上，中国古代雕塑缺乏理论指导，处于自生自灭，任其沉浮的不自觉状态，是导致它后来处境艰难，难以为继的一个重要原因。
（部分内容据孙振华《中国古代雕塑史》，内文有删减，标题为编辑后拟）
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